L'étude de Framingham (1983) a démontré que des concentrations élevées en cholestérol constituent un facteur de risque de mortalité cardiovasculaire indépendant de l'âge, de la présence d'une hypertension artérielle, de la consommation de tabac ou du niveau d'activité physique. Les valeurs de lipides plasmatiques considérées comme normales sont inconnues. On peut proposer des valeurs 'guides' correspondant à un moindre risque.