Le rôle essentiel de l'hémopexine est l'élimination de l'hématine (produit de dégradation de l'hème). Elle pourrait également intervenir dans le métabolisme d'autres porphyrines.
Le taux d'hémopexine est augmenté dans les hémochromatoses et lors d'affections rhumatismales, inflammatoires et infectieuses. Cependant un intérêt majeur est le diagnostic différentiel des hémolyses intravasculaires :
- dans les hémolyses modérées, le taux d'haptoglobine diminue fortement alors que celui de l'hémopexine diminue modéremment ;
- dans les hémolyses sévères, la capacité de fixation de l'haptoglobine pour l'hémoglobine est dépassée et l'hémoglobine libre est oxydée en méthémoglobine qui se dissocie en hématine et globine. L'hématine se lie alors à l'hémopexine ; le taux d'hémopexine libre diminue donc fortement.
En cas d'hémolyse surajoutée à un syndrome inflammatoire avec haptoglobine normale, l'hémopexine permet d'apprécier la sévérité de l'hémolyse.
